然而，随着越来越多大中型城市环保基础设施市场化运作项目的完成，国内可供开发的项目空间逐渐变小，项目需求也相对萎缩，以前无人问津的小项目也开始炙手可热起来，成为了各投资人争相追逐的目标。激烈竞争下，不少投资人开始为行业前景担忧，项目“吃不饱”将影响企业的发展和生存，为此个别企业已经开始考虑转型，甚至退出市场。市场真的饱和了吗，环保企业将走向何处？

　　从宏观来看，我国环保基础设施市场化的工作依然任重而道远。目前，已经完成或将要完成的基础设施基本均位于大中城市。这些地区的城市化程度相对较高，相应的环保基础设施的建设需求已基本饱和。而那些占我国多数人口和面积的小城市与县级地区仍处于城镇化进程的初级阶段，环保基础设施缺口巨大。但是，由于这些小城市和县级地区单个所辖区域有限、人口较少、经济发展水平相对落后、污染物排放量较小，一定程度地限制了环保基础设施的规模，而缺乏规模效应将会影响企业的投资收益比，增加项目操作风险。因此，不少企业均选择性地放弃此类市场，从而无形中放弃了环保市场中最大的一块潜在的“肥肉”。

　　其实，虽然每个小城市和县级地区所需要的环保基础设施规模有限，但若是将其作为一个整体来看，则蕴含着大量机遇。如果企业能够参与到一个地区多项环保基础设施和城市建设中去，那么也不失为一种理想的选择。

　　首先，对于那些具有多种项目运营能力和雄厚财力的企业，选取适当的时机参与到地区环保项目群中，将多个规模较小的项目联合起来整体考虑，充分发挥规模效应，在降低总体成本的同时获取项目群的全局利润，其综合收益水平具有较大的提升空间。

　　其次，企业真正融入一个地区后将会更加有利于获取新项目，扩大运营规模，提高综合效益。通常情况下，当企业开发县级地区较小项目，展示出自身的运作能力和管理水平，并得到当地主管部门认可和信任，实现本地化经营后，其拓展当地和周边地区其他项目的难度会大大减少，项目开发成本也将降低。而且，一旦企业在某地逐渐形成项目群，取得多个项目后，其区域整体投资和运营效率将接近甚至超过单一的大型项目。在众多项目的支撑下，企业运营所需的边际成本会随着项目数量的增加而相应降低，平均项目资源利用率也将高于单个项目，并带来投资收益率的提升。

　　再其次，由于我国人口众多，小城市和县级地区分布密集，在与相邻市县相关部门做好沟通协调的基础之上，选择合适的区域建立几个市县共用的环保基础设施，同样可以实现项目集约化发展、发挥规模效应的目的。例如，对垃圾焚烧处理项目而言，其规模效应比较明显，较小规模的项目盈利性空间有限，很难保证企业持续运营。此时，可以考虑在多个地区的中间地带建立垃圾焚烧处理厂，虽然此举在一定程度上会提高垃圾的运输距离，增加部分运费成本，但是多个地区的垃圾经统一收集后，综合垃圾量可以大大提高（接近大中城市的垃圾量），项目规模效应将由此实现。同时，企业运营成本的降低将远大于垃圾运费的支出，这一点在政府支付的垃圾处理费单价上将得到体现。此外，从整体而言，此类运作模式还有利于实现社会资源的优化配置。而且，统一的选址和垃圾处理将节约有限的土地和能源，提高处理设施的综合利用率，并减少社会对垃圾处理所付出的成本。

　　最后，较小的市县政府主管部门相比较大中城市更欢迎这些环保基础设施企业参与其地方建设。大中城市由于政府财政实力强、融资渠道多、资金来源广，往往对企业的选择比较苛刻。而对于较小的市县而言，其财政实力有限、融资方式单一，政府在项目运作过程中往往面临着较大的资金压力。采用特许经营模式来运作环保基础设施项目，可以有效缓解这些地区政府财政资金紧缺的压力，地方政府也势必会为项目提供更多的政策和帮助，这不但有利于提高项目运作的效率、降低运作风险，而且政府提供的优惠政策也可以帮助企业降低成本，这些因素综合起来就进一步提高了项目的可行性。加之区域性市县更加容易相互影响，成功的模式和项目运作容易被周边城市所采纳，有利于企业实现向周边地区的扩散式发展，从而达到项目运作的规模效应。

　　当然，在小城市或县级地区运作环保基础设施项目对于企业而言是一个巨大的考验。与单一的大规模项目相比，区域性、多方面综合性的环保基础设施需要运作的企业有优秀的管理体系和管理方案。只有项目管理优秀、资源安排合理、各个小项目之间协调和配合高效、各类资源充分利用，才能最大限度地发挥项目集群的优点，降低整体运营成本，实现企业的可持续运营和发展。这就需要企业进一步提升自身综合实力，在资金、技术之外狠抓管理。因此，未来行业的竞争将不仅仅是企业硬实力的比拼，更是软实力的较量。

　　综上所述，我国小城市和县级地区是未来环保基础设施发展的重要阵地。可以预见，这些地区将成为未来环保企业发展的重点。一旦企业抓住了这些地区城镇化的机遇，顺应地区发展的要求，将会有巨大的发展空间和发展潜力。同时，小城市和县级地区的“练兵”，将有助于环保基础设施企业充分发挥企业价值和竞争力，为其走向世界、拓展未来新的国外市场打下坚实的基础。